Кардинальное обновление
В межсезонье ряды команды существенно обновились. По воспоминаниям очевидцев, на сборах в одно время трудилось около 50 человек - сильнейший дивизион предъявлял повышенные требования к качеству комплектования. В итоге спасибо сказали нескольким возрастным футболистам, на чье место пришла перспективная, с горящими глазами молодежь. К "желто-синим" присоединилась группа футболистов из прекратившей существование самобытной столичной "Атаки-Ауры" - Александр Ермакович, Александр Лисовский, Юрий Дорошкевич, Василий Хомутовский, Сергей Зеневич, Дмитрий Капельян. Плюс хорошие кадры поставил минский РУОР, подготовивший Виктора Ганчаренко и Виталия Кутузова, который достойно заменил единственную серьезную потерю борисовчан - Николая Рындюка, ответившего согласием на приглашение московского "Локомотива".
Амбиции Юрия Пунтуса со товарищи простирались гораздо дальше формулировки "достойно дебютировать в элите". К тому же контракты футболистов и тренерского штаба предусматривали приличные бонусы за медальные свершения - иной путеводной звезды, кроме пьедестала, и не было.
Альянс БАТЭ и "Атаки-Ауры": Владимир Невинский, Александр Лисовский, Андрей Дрозд,
Юрий Пудышев, Юрий Пунтус, Анатолий Капский, Яков Шапиро
От первых побед к первым неудачам
На руку нашей дружине сыграл календарь, позволивший поединками с вполне посильными соперниками попасть в нужный ритм. Историческая первая победа в высшей лиге случилась в дебютном матче БАТЭ на этом уровне - 12 апреля в Молодечно. На 51-й минуте Владимир Невинский замкнул головой фланговую подачу со "стандарта", а в концовке Юрий Тихомиров реализовал пенальти за фол против Кутузова. Хозяева сумели лишь сократить отставание - 1:2.
12.04.1998. "Молодечно" — БАТЭ — 1:2 (86; В.Невинский, 51, Ю.Тихомиров, 82-п).
БАТЭ: Александр Федорович, Сергей Зеневич, Сергей Мирошкин (к), Юрий Тихомиров, Дмитрий Капельян, Александр Баранов (Виталий Шимко, 68), Виктор Ганчаренко (Александр Арзамасцев, 59), Вадим Скрипченко (Виталий Кутузов, 46), Сергей Кукалевич, Владимир Невинский, Александр Лисовский.
В атаке Владимир Невинский
А в пятом туре БАТЭ наконец-то во всех смыслах вернулся домой - согласно итоговому протоколу, за противостоянием с гродненским "Неманом" на практически заново отстроенном борисовском городском стадионе наблюдало 11000 человек. Яблоку негде было упасть ни на единственной, Западной, трибуне, ни в окрестностях - соскучившиеся по большому футболу болельщики в несть числа рядов расположились вокруг поля. Отрадно, что их любимцы не подвели, набрав три очка в красивом и уверенном стиле - 3:0.
Правда, после этого БАТЭ угодил в полосу неудач. Сказался фактор недостаточной сыгранности, отбросивший команду в середину таблицы.
Впечатляющий второй круг
Межкруговая пауза подействовала на "желто-синих" исцеляюще. Они привели в порядок физические и психологические кондиции, в ходе тренировок устранили последние пробелы во взаимопонимании - и рванули по турнирной дистанции во весь опор! Было одержано пять кряду побед - причем особняком, естественно, стоял поединок с минским "Динамо". Полномочный чемпион страны уже к перерыву пострадал от Дорошкевича и Савостикова, а довершил дело точный удар Кутузова в концовке - 3:0.
И в дальнейшем БАТЭ действовал ярко, изобретательно, стремительно подбираясь к заветным пьедестальным высотам. Дебютный сезон в элите был завершен отличным спуртом. В четырех матчах на финише сезона Хомутовский и Федорович не пропускали, а уж в нападении борисовчане всегда знали толк. Ключевым оказалось противостояние заключительного тура в родных стенах с могилевским "Днепром", уже обеспечившим себе золото. В случае виктории БАТЭ занимал второе место и получал путевку в Кубок УЕФА - и добился нужного результата благодаря голу Александра Лисовского.
31.10.1998. БАТЭ — "Днепр-Трансмаш": Юрий Дорошкевич против Дмитрия Лихтаровича
31.10.1998. БАТЭ — "Днепр-Трансмаш" — 1:0 (А.Лисовский, 79).
БАТЭ: Александр Федорович, Владимир Невинский, Сергей Мирошкин (к), Александр Арзамасцев, Вадим Скрипченко, Юрий Дорошкевич (Леонид Лагун, 72), Александр Ермакович, Александр Баранов, Александр Лисовский, Артем Гончарик (Евгений Лошанков, 59), Виталий Кутузов (Дмитрий Акулич, 46).
По итогам чемпионата-98 в список 22 лучших его футболистов вошли Вадим Скрипченко (в сборную первых номеров), Александр Лисовский и Александр Баранов (вторые номера). А Анатолий Капский был признан лучшим руководителем футбольного клуба в Беларуси.
Первая шестерка чемпионата-1998:
"Днепр-Трансмаш" — 67 очков, БАТЭ — 58, "Белшина" — 57, "Локомотив-96" — 48, "Гомель" — 45, "Славия" — 45.
Кирилл Савостиков, Сергей Мирошкин, Сергей Сергель, Вадим Скрипченко, Виктор Ганчаренко: вперед, БАТЭ!
