Яркий старт
В восьми турах со старта чемпионата борисовчане победили семь раз и однажды сыграли вничью (с "Нафтаном" в гостях). Причем три виктории - над "Ведричем-97", "Локомотивом-96" и "Торпедо"-МАЗом - оказались крупными. А в матче против речичан дебютировал защитник Дмитрий Молош, который в скором времени стал одним из лидеров команды.
В атаке болельщиков радовал результативностью Виталий Кутузов. В том же поединке против минских автозаводцев (5:2) бомбардир оформил голевой покер, а в июльском домашнем матче с "Молодечно-2000" (6:3) записал на свой счет хет-трик. БАТЭ оставался единственной командой в таблице без единого поражения, уверенно лидировал, и, казалось, не даст шансов конкурентам в борьбе за золото.
Виталий Кутузов неудержим
В догонялки с "Белшиной"
На практике все вышло по-другому. В дальнейшем борисовчане выступали не столь удачно, чем потихоньку стала пользоваться "Белшина". Если по итогам 12 туров преимущество "желто-синих" над бобруйчанами исчислялось шестью очками (правда, конкуренты имели матч в запасе), то после 15 тура на первое место взобрались уже шинники - с 35 очками. У БАТЭ к тому моменту было 32 балла.
После этого наша команда встрепенулась и выдала внушительную победную серию, расправившись с "Нафтаном" (4:1), "Ведричем-97" (3:0), "Локомотивом-96" (2:0). Решить многое должен был поединок с "Белшиной" в Борисове 1 октября. В случае победы БАТЭ настигал шинников, а по потерянным очкам даже обходил. Однако добиться нужного результата было сложно, ведь команда осталась без двух лидеров - Кутузова и Рогожкина. Впрочем, причины отсутствия обоих Виталиев в заявке оказались весьма приятными и почетными для клуба, но об этом еще будет рассказано подробнее.
Игра же с шинниками была вязкой, осторожной, но все решил гол Александра Вяжевича на 67-й минуте. 1:0 - и "Белшина" вновь убежала от борисовчан. Теперь своей судьбой они уже не владели: за шесть туров до финиша у бобруйчан было 48 очков в 20 играх, у БАТЭ - 41 в 19.
01.10.2001. БАТЭ — "Белшина": в воздушной дуэли Павел Беганский
Бронзовый финиш
В итоге "желто-синие" довольствовались бронзовыми медалями. Вынося за скобки "Белшину", на пьедестале не хватало места одной из трех команд: перед последним туром у БАТЭ было 51 очко, у минского "Динамо" и гродненского "Немана-Белкарда" - по 50. В заключительный игровой день чемпионата предстояло белорусское "класико", так что любой из названного трио мог финишировать на втором месте, а мог и покинуть когорту призеров. "Неману" предстояло мериться силами с "Шахтером" в Солигорске.
07.07.2001. "Шахтер" — БАТЭ: с мячом Виталий Рогожкин
"Динамо" не оставило БАТЭ много шансов: дубль Петра Качуро к 28-й минуте установил окончательный счет. А порадовало борисовчан в тот день известие о неудаче гродненцев в гостях у "Шахтера". В итоге "Неман" финишировал четвертым с 50 очками, а БАТЭ завоевал первую в своей истории бронзу и получил путевку в Кубок Интертото на 2002 год.
Первая шестерка чемпионата-2001:
"Белшина" — 55 очков, "Динамо" Мн — 53, БАТЭ — 51, "Неман-Белкард" — 50, "Шахтер" — 46, "Гомель" — 44.
21.06.2001. БАТЭ — "Неман-Белкард" (Гродно): акробатика Сергея Мирончика
Кубок УЕФА: "Милан" в гости к нам!
А в 2001 году "желто-синие" впервые встретились с соперником из категории "топ". Хотя и в стартовом раунде Кубка УЕФА жребий выбрал БАТЭ оппонента с громким именем - тбилисское "Динамо".
Первый поединок с грузинами на стадионе имени Бориса Пайчадзе борисовчане проиграли с перспективным по еврокубковым меркам счетом 1:2. На 88-й минуте организатором гола у гостей выступил Кутузов. Он разобрался с двумя соперниками на правом фланге и точно отдал пас в центр штрафной Беганскому, а тот переадресовал мяч Гончарику, не промахнувшемуся с ходу. В Борисове же БАТЭ выиграл у тбилисцев уверенно - 4:0! Голами отличились Лисовский (со штрафного), Кутузов (с пенальти), Лошанков и Григоров.
09.08.2001. Кубок УЕФА. "Динамо" (Тбилиси, Грузия) — БАТЭ: в игре Александр Лисовский
Дальше жеребьевка преподнесла восхитительный маршрут: БАТЭ предстояло встретиться с великим "Миланом"! Первый, домашний, матч было решено проводить в Минске на "Динамо". Изначально он был назначен на 13 сентября, однако впоследствии перенесен из-за террористической атаки на башни-близнецы всемирного торгового центра в Нью-Йорке. В итоге "Милан" и БАТЭ вышли меряться силами неделю спустя - 20 сентября.
На газоне "Динамо" появились легенды европейского футбола - Андрей Шевченко, Паоло Мальдини, Деметрио Альбертини, Дженнаро Гаттузо, Кристиан Аббьяти, молодой Андреа Пирло. БАТЭ по такому случаю даже обзавелся эксклюзивным спонсором - им стало минское заведение "Журавинка".
20.09.2001. Кубок УЕФА. БАТЭ — "Милан" (Италия): два капитана — Александр Федорович и Паоло Мальдини
На фоне топ-оппонента и в присутствии 15 тысяч болельщиков борисовчане смотрелись достойно. Первый тайм они не только продержали свои ворота на замке, но и продемонстрировали, что не боятся именитых оппонентов. Несмотря на тактическое построение в пять защитников, БАТЭ не жался к своим воротам. На 15-й минуте близок к голу был Алешкевич, но Олег промедлил с ударом - и Аббьяти нейтрализовал угрозу. Затем выстрел Алешкевича заблокировали защитники. "Милан" же серьезных моментов у ворот Федоровича не создал.
20.09.2001. Кубок УЕФА. БАТЭ — "Милан" (Италия): Дмитрий Молош против Андрея Шевченко
Во втором тайме команда Фатиха Терима взвинтила темп и открыла счет: Сержиньо, на котором сфолил Алексей Бага, здорово исполнил штрафной с левого фланга, а Шевченко переиграл Молоша на "втором этаже". В концовке все тот же Сержиньо здорово прострелил на Хави Морено. Сразу же у БАТЭ был шанс отыграть один мяч, но Рогожкин мощным выстрелом сотряс перекладину.
20.09.2001. БАТЭ — "Милан" — 0:2 (64, 88).
БАТЭ: Александр Федорович (к), Олег Алешкевич, Виталий Рогожкин, Геннадий Мардас, Владимир Невинский, Сергей Мирончик (Вячеслав Григоров, 71), Алексей Бага, Дмитрий Молош, Александр Кобец (Артем Концевой, 55), Евгений Лошанков, Виталий Кутузов.
20.09.2001. Кубок УЕФА. БАТЭ — "Милан" (Италия): упорная борьба
Через неделю в Милане хозяева не заявили Мальдини, Шевченко, Альбертини и Сержиньо. А Аббьяти, Контра, Лаурсен, Гаттузо и Филиппо Индзаги оказались в запасе. Однако это нисколько не облегчило судьбу белорусов. Вторые номера апеннинцев изо всех сил старались доказать, что не хуже первых. "Желто-синим" же предстояло играть без Кутузова. В перерыве минского поединка председатель правления БАТЭ Анатолий Капский и вице-президент "Милана" Адриано Галлиани договорились о трансфере форварда в стан "россонери". Не было в составе и Рогожкина, который по итогам первого матча получил предложение перейти в итальянскую "Сиену".
Виталий Кутузов в "Милане"
Борисовчане вновь вышли играть в пять защитников, но на этот раз продержались только до 21-й минуты, когда отличился Руи Кошта, забивший в том матче свой первый гол в официальных играх за "Милан". Под занавес тайма Хави Морено удвоил преимущество. После перерыва Пунтус отправил на поле Гончарика и Беганского - и перестроился на формацию 4-4-2. Но во втором тайме пропустил еще два мяча. А мог и больше, однако в воротах блестяще действовал Федорович, вытащивший несколько очень сложных мячей.
БАТЭ проиграл, но эти матчи внесли важную лепту в развитие клуба. "Желто-синие" впервые примерились к европейскому топ-уровню. "Я очень доволен, что жребий дал нам возможность помериться силами с популярнейшим европейским клубом. Это позволило реально оценить свои силы на фоне гранда европейского футбола. Мы приобрели неоценимый опыт. Я видел на последних тренировках, как буквально на глазах растет уверенность ребят в собственных силах. А это имеет колоссальное значение", - сказал Юрий Пунтус.
20.09.2001. Кубок УЕФА. БАТЭ — "Милан" (Италия). Слева направо: верхний ряд —
Олег Алешкевич, Виталий Кутузов, Геннадий Мардас, Владимир Невинский, Виталий Рогожкин, Александр Федорович;
нижний ряд — Дмитрий Молош, Алексей Бага, Сергей Мирончик, Александр Кобец, Евгений Лошанков
