Убедительное начало
Под решение задачи - завоевать одну из двух путевок в Д1, которую оспаривали 16 клубов - требовалось укрепить ряды. Из столичной ВА-"Звезды" пригласили Сергея Сергеля, Александра Арзамасцева и Леонида Лагуна. Сергея Кукалевича рекрутировали из симферопольской "Таврии", Владимира Невинского - из венгерского "Матава", Сергея Лагутко - из самарских "Крыльев Советов", а Евгения Лошанкова взрастила футбольная школа "Смена".
БАТЭ не стал изменять себе и взял с места в карьер. В Светлогорске по полной пострадал местный "Коммунальник" (5:0), а уже во втором туре борисовчанам предстояло принимать "Гомель" - еще одного претендента на попадание в элиту. На стадионе в Жодино единственный мяч забил полузащитник номинальных хозяев Виталий Шимко, поздравлять которого прямо на поле выбежал запасной вратарь Николай Абрамович. Естественно, нарушитель удостоился желтой карточки - и только подобным образом остался в истории "желто-синих". Ведь в чемпионате он не провел ни минуты - все матчи от звонка до звонка сыграл Александр Федорович.
В нашей команде тогда подобралась хорошая группа атаки - Николай Рындюк, Михаил Жоров и новичок Сергель, которым с флангов активно помогали Шимко и Алексей Адамович. Неудивительно, что БАТЭ атаковал много и со вкусом, регулярно поражая ворота соперников по четыре раза и больше.
Ровная середина
Хотя уже в пятом туре войско Юрия Пунтуса споткнулось, минимально уступив географическим соседям — в равной борьбе удача улыбнулась жодинскому "Торпедо". К счастью, та осечка оказалась единственной в первом круге. К его окончанию табель о рангах выглядела следующим образом: БАТЭ - 38 очков, "Гомель" - 37, "Лида" - 33.
В той ситуации крайне значимой для борисовчан стала победа в Лиде. Александр Баранов на 16-й минуте вывел гостей вперед, а в середине тайма из строя друг за другом выбыли Михаил Хлус и Сергей Адамович - уступавшая сторона в стремлении помешать оппонентам за ценой явно не стояла. Тем не менее "желто-синие" выдюжили - и отправились домой в прекрасном настроении.
Старт второй половины чемпионата наши ребята отметили викторией над "Коммунальником" (2:0), но следом с аналогичным счетом проиграли в Гомеле. Зато больше БАТЭ не уходил с поля с "баранкой", да и ничьей ограничился лишь однажды - в домашнем матче с "Березой" (1:1). "Гомель" также двигался по дистанции без сбоев. "Лида" же за лидирующим дуэтом не поспела и постепенно фактически самоустранилась от борьбы за путевки в высшую лигу.
БАТЭ-1997 (слева направо): верхний ряд — Александр Зубковский (администратор), Александр Федорович, Денис Фомин, Виктор Карпеко, Сергей Сергель, Михаил Хлус, Сергей Ю.Кузнецов, Сергей Петрукович, Александр Баранов, Николай Абрамович, Сергей Адамович; средний ряд — Валерий Павловец, Алексей Шушкевич, Сергей Мирошкин, Виктор Кулаковский (старший администратор), Юрий Пунтус, Анатолий Капский, Юрий Пудышев, Петр Альшевский (директор клуба), Михаил Ярош, Александр Арзамасцев, Николай Бранфилов; нижний ряд — Павел Булай (доктор), Михаил Жоров, Федор Кералиди, Виталий Шимко, Виталий Рагунович, Николай Рындюк, Юрий Тихомиров, Леонид Лагун, Алексей Демин, Сергей Абирало (массажист)
Ударный финиш
В концовке сезона борисовчане вновь набрали впечатляющие скорости и последовательно деклассировали "Оршу" (3:0), витебский "Локомотив" (7:0), гродненский "Кардан Флайерс" (5:0). Но самого внушительного результата они добились 22 октября, когда на поле стадиона "Смена" поиздевались над "Строителем" из Старых Дорог, который, так и не дождавшись приезда в свой город мадридского "Реала", расстался с сильнейшим дивизионом и вскоре пропал с радаров республиканского футбола.
Итак, тот матч завершился оглушительным триумфом "желто-синих" - 10:0! Причем после первого тайма преимущество БАТЭ исчислялось всего тремя мячами. Но после перерыва его натиск окончательно сломил "строителей" - в итоге Рындюк оформил покер и при этом не реализовал пенальти, точными ударами отметились Баранов, Кузнецов, Невинский, Сергель, Тихомиров и Хлус.
А спустя три дня в Смолевичах (где наряду с Жодино и Минском принимала соперников наша команда) после разгрома рогачевского "Днепра" со счетом 6:0 борисовчане досрочно, за три тура до окончания первенства, стали обладателями путевки в элиту.
25.10.1997. БАТЭ — "Днепр" (Рогачев) — 6:0 (А.Баранов, 1, В.Шимко, 29, В.Невинский, 37, С.Сергель, 60, Н.Рындюк, 64, С.Ю.Кузнецов, 78).
БАТЭ: Александр Федорович, Владимир Невинский, Валерий Павловец, Александр Арзамасцев (Михаил Жоров, 46), Юрий Тихомиров, Виталий Шимко, Сергей Ю.Кузнецов, Сергей Мирошкин (к), Александр Баранов (Михаил Хлус, 68), Николай Рындюк, Сергей Кукалевич (Сергей Сергель, 46).
Первый топ-трансфер
Зрелищный, остроатакующий стиль борисовчан наглядно иллюстрировали цифры. Из 25 викторий 14 были одержаны с крупным счетом. С 92 голами БАТЭ оказался самой результативной командой лиги, а форвард Николай Рындюк с 30 мячами безальтернативно выиграл спор бомбардиров - ближайший преследователь гомельчанин Игорь Фролов поразил ворота 19 раз. К тому же Рындюка включили в список 22 лучших футболистов чемпионата: за всю суверенную историю это единственный случай попадания в него игрока из Д2! Более того, на Николая обратил внимание московский "Локомотив" - с сезона-98 Рындюк стал футболистом российского клуба. Таким образом, переход нападающего в лагерь "Локо" стал первым топ-трансфером в истории БАТЭ. И это не просто громкие слова, ведь именно в то время железнодорожники начали высоко котироваться в Европе: в 1998 и 1999 годах команда Юрия Семина дважды подряд доходила до полуфинала Кубка обладателей Кубков.
Призовая тройка чемпионата-1997 в Д2:
"Гомель" — 82 очка, БАТЭ — 78, "Лида" — 65.
